中耳的感染性炎症可分为急性、慢性分泌性和慢性化脓性三种类型。相对于慢性分泌性中耳炎和慢性化脓性中耳炎来说，急性中耳炎的危害虽不如后两者大，但它若不能及时治疗也有非常严重的后果，所以说急性中耳炎是一种严重的疾病。
它的危害主要有：各种脓肿，如耳后骨膜下脓肿、颞肌下脓肿、外耳道后壁脓肿等，出现脓肿后，在局部可摸到很软的包块，红肿、疼痛剧烈，并有高烧。如果处理不及时，脓肿向颈部扩散，引起颈部转动时疼痛，严重时会有破坏颈部大血管，导致死亡；面瘫，面神经距中耳腔很近，若损伤它，就会引起口眼歪斜；迷路炎，如果炎症向内侵犯，进入内耳会引起迷路炎，导致眩晕和恶心、呕吐等；颅内并发症则包括脑膜炎、脑膜外脓肿及脑脓肿。不论出现哪一种情况，都会有生命危险。
